Vals-les-Bains est une station nichée en Ardèche, réputée pour ses eaux thermales et son cadre naturel verdoyant.
Chaque fois que je disais que j’allais m’y rendre, on me répondait : « Ah mais c’est super beau là-bas, c’est en Ardèche ! » N’y étant encore jamais allée, j’avais vraiment hâte de découvrir ce territoire dont on m’avait tant parlé et les thermes à l’architecture unique.
Le thermalisme repose sur les vertus thérapeutiques des eaux minérales issues de sources naturelles. Longtemps associé aux cures médicales prescrites par un médecin, il s’ouvre aujourd’hui à une nouvelle approche : celle de la prévention et du bien-être. On parle alors de pleine santé, lorsque les bienfaits des eaux thermales sont mis au service d’une meilleure qualité de vie, au-delà du seul cadre médical.
C’est quoi, une station thermale de pleine santé ?
Avant de vous détailler mon séjour à Vals-les-Bains, je me devais de vous expliquer ce qui se cache derrière le terme “station thermale de pleine santé”.
Les thermes de Vals-les-Bains font partie des stations thermales de pleine santé, un concept qui dépasse le cadre du thermalisme traditionnel. Ici, on ne parle pas seulement de soins prescrits par un médecin, mais d’une véritable démarche tournée vers la prévention, le bien-être et l’équilibre de vie.
En Auvergne-Rhône-Alpes, six stations se sont engagées dans ce programme innovant. Leur promesse : proposer des mini-cures thermales accessibles à tous, sans ordonnance ni remboursement, sur la durée de son choix (souvent six jours pour une expérience complète).
À Vals-les-Bains, cela se traduit par un savant mélange :
- des soins thermaux pour profiter des bienfaits de l’eau (bains, douches, cataplasmes…),
- des ateliers autour de la nutrition et de l’alimentation santé,
- des activités physiques adaptées comme la marche, le yoga ou l’aquagym,
- et des pratiques de relaxation ou de bien-être, allant des massages à la sophrologie.
L’idée est simple : prendre soin de soi dans sa globalité, à la fois du corps et de l’esprit.
Les thermes de Vals-les-Bains
Les thermes de Vals-les-Bains, créés au XIXᵉ siècle, ont été entièrement rénovés pour offrir un cadre moderne et chaleureux, en lien avec leur environnement naturel. Le bois et la pierre y tiennent une place centrale, rappelant à la fois les forêts ardéchoises et le patrimoine volcanique du territoire. Seul le patio subsiste comme vestige de l’époque d’origine, donnant une touche historique à l’ensemble.
Vals-les-Bains est réputée pour la richesse de ses eaux minérales : plus de 140 sources y ont été recensées, dont 34 officiellement reconnues et agréées pour un usage thermale, certaines naturellement gazeuses, une rareté en France.
Historiquement, la station s’est spécialisée dans le traitement du diabète et des troubles digestifs, mais elle propose aujourd’hui bien plus qu’une cure médicale.
Avec le Spa Séquoia Redwood, hammam, sauna, bassins thermaux, massages et soins bien-être, les thermes s’ouvrent à une approche de prévention et de détente, accessible à tous ceux qui souhaitent prendre soin de leur santé.
Les soins thermaux
J’ai eu le plaisir de tester certains soins aux thermes de Vals-les-Bains (accessibles à tous, sans prescription), et chacun a apporté une expérience bien différente.
Cataplasme, illutation et douche générale
La cure débute avec l’application d’un cataplasme, puis d’une illutation : la boue thermale, riche en minéraux, est appliquée sur le corps afin de diffuser une chaleur douce et régulière. Ce soin aide à décontracter les muscles, calmer les douleurs articulaires et favoriser la détente. La séance se termine par une douche générale pour enlever les excès de boue.
Massage sous eau
Le massage sous eau combine l’effet relaxant d’un massage manuel avec la chaleur et la légèreté de l’eau thermale. Allongé, le corps est massé par le kinésithérapeute tandis que l’eau enveloppe et adoucit les mouvements. Ce soin est particulièrement efficace pour relâcher les tensions musculaires et stimuler la circulation sanguine.
Douche pénétrante
La douche pénétrante consiste en une série de jets d’eau thermale dirigés sur des zones précises du corps. Elle a un effet décongestionnant et tonifiant, tout en procurant une sensation de massage. Elle est idéale pour stimuler les tissus et soulager certaines douleurs localisées.
Piscine thermale et mobilisation
La séance en piscine thermale permet de bénéficier des propriétés de l’eau minérale en mouvement. Encadré par un professionnel, on effectue des mobilisations douces qui améliorent la souplesse et déchargent les articulations grâce à l’effet porteur de l’eau.
Douche au jet
La douche au jet est un soin tonique, réalisé avec un jet d’eau puissant projeté à distance. Elle stimule la circulation, raffermit les tissus et procure une véritable impression de vitalité. Elle vient compléter les soins plus doux par une action énergisante sur l’ensemble du corps.
Boue des mains
L’application de boue thermale sur les mains cible spécifiquement les petites articulations. La chaleur et les minéraux contenus dans l’illutation permettent d’apaiser les douleurs, de réduire les raideurs et de redonner de la mobilité. Ce soin est particulièrement apprécié par les personnes souffrant d’arthrose ou de troubles articulaires.
Compresse
Après plusieurs soins chauds, la compresse froide vient créer un contraste saisissant. Appliquée localement, elle stimule la circulation, tonifie les tissus et apporte une sensation de fraîcheur immédiate.
Shiatsu
La journée se conclut avec une séance de Shiatsu, une technique d’origine japonaise reposant sur des pressions effectuées avec les doigts, les paumes ou les coudes. Ce soin vise à rétablir l’équilibre énergétique du corps, réduire le stress et favoriser une détente profonde. C’est une manière idéale de terminer le parcours de soins, en réunissant bien-être physique et équilibre intérieur.
Spa Sequoia Redwood
J’ai aussi eu l’occasion de découvrir le Spa Séquoia Redwood, qui est accessible même sans suivre de cure. C’est un lieu absolument magnifique.
J’ai adoré le bassin intérieur chauffé, avec sa grande architecture en bois qui se fond dans le paysage et qui laisse entrer la lumière, tout en offrant une vue sur les pins alentours.
L’espace comprend aussi un hammam, un sauna et une zone détente où l’on peut vraiment prendre le temps de se poser.
J’ai particulièrement aimé l’enchaînement entre le bain chaud à 38 °C et juste à côté le bain froid à 17 °C 🥶 ! Et le must, c’est le bassin extérieur chauffé qui permet de se relaxer en regardant les montagnes… un vrai moment hors du temps que j’ai eu la chance de vivre au coucher du soleil!
Le spa propose aussi une belle carte de massages et de soins, parfaits pour compléter l’expérience bien-être.
Faire du vélo à Vals-les-Bains
Vous le savez, je suis une grande sportive et, où que j’aille, j’aime découvrir un territoire à travers une activité outdoor. À Vals-les-Bains, c’est donc en VTT que je me suis lancée, accompagnée par Teddy de Ardèche Sport Nature & Co. Moniteur passionné, il propose aussi bien du VTT que du trail, de la randonnée ou encore du kayak. Autant dire qu’il connaît l’Ardèche comme sa poche et qu’il saura vous emmener sur les plus beaux itinéraires, toujours adaptés à votre niveau.
Avec lui, j’ai parcouru environ 10 km dans le Bois Vert, jusqu’à atteindre une table d’orientation offrant une vue à 360° sur les montagnes ardéchoises.
Une sortie sportive, parfois exigeante (j’avoue avoir posé le pied quelques fois 😉), mais exactement comme je les aime : un concentré de nature, d’effort et de paysages.
Où dormir et se restaurer à Vals-les-Bains
Pour mon séjour à Vals-les-Bains, j’ai posé mes valises au Logis Hôtel Grand Hôtel de Lyon, un établissement récemment rénové au style moderne. Il est situé juste à côté des thermes, pratique pour les curistes !
J’y ai séjourné en demi-pension et j’ai beaucoup apprécié le confort des lieux : ma chambre était immense, le personnel aux petits soins et la cuisine généreuse. Les plats servis le soir sont copieux et savoureux, tandis que le petit déjeuner propose un large choix pour bien commencer la journée.
J’ai également eu l’occasion de déjeuner au restaurant Les Touristes, une adresse incontournable de la station. On y déguste une cuisine locale, simple et délicieuse, avec une attention particulière portée aux menus adaptés aux curistes, notamment aux personnes diabétiques, spécialité historique des thermes de Vals.
Vous l’aurez compris, Vals-les-Bains ne se limite pas à une simple cure thermale : c’est une expérience complète où l’on prend soin de soi à travers les soins, la détente, l’activité physique, la nutrition et la nature. J’ai été ravie de découvrir ce coin de l’Ardèche que je ne connaissais pas encore, et cette immersion m’a donné une seule envie : revenir pour prolonger l’expérience.
